In heel de Noorderkempen en Nederlands Brabant is Meersel-Dreef gekend voor het Mariapark en haar grot. Het ontstaan dateert van 1895. Op 11 december 1894 vertrok Pater Jan Baptist Rutten, afkomstig uit de streek, als algemeen overste naar de Kapucijnenmissie van Punjab (Indië). In de Middellandse Zee, tussen Italië en Kreta, stak er echter een gevaarlijke storm op. Pater Rutten deed toen de belofte een grot ter ere van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes te bouwen, als de opvarenden behouden mochten aankomen. Toen iedereen heelhuids uit dit hachelijke avontuur kwam, zou de grot aan de voet van het Himalaya verrijzen, maar omwille van de godsdienstige bezwaren vanwege de plaatselijke bewoners, moest Pater Rutten dit plan laten varen. Daarom besloot hij zijn belofte uit te voeren in zijn geboortestreek. Het bos tegenover het klooster in Meersel-Dreef, leek hem de geschikte plaats. En zo geschiedde…
De Lourdesgrot in het Mariapark vormt nog steeds een belangrijk aantrekkingspunt voor bedevaarders. Pater Pio, de meest beroemde van alle Kapucijnen, heeft hier een prachtig standbeeld gekregen.