In 1210 verheft de hertog van Brabant, Hendrik I, Hoogstraten tot "Vrijheid". Hierdoor is iedereen die in Hoogstraten komt wonen een vrij man. De inwoners van Hoogstraten krijgen een eigen markt en een eigen bestuur. Dit bestuur, de schepenbank, bestaat uit inwoners van Hoogstraten. Zij heeft zowel taken van juridische, bestuurlijke als notariële aard. Door haar vrijheidsrechten en haar gunstige ligging ontwikkelt Hoogstraten zich snel tot een handelsstadje.
Hoogstraten kent vanaf haar ontstaan in 1210 dan ook een gestage groei tot haar bloeiperiode in de eerste helft van de 16de eeuw. De toenmalige graaf en gravin van Hoogstraten, Antoon de Lalaing en Elisabeth van Culemborg, zijn machtige figuren in de Nederlanden van de 16de eeuw. Zij geven Hoogstraten nog meer prestige door de bouw van de Sint-Katharinakerk en het stadhuis.
De 80-jarige oorlog (1568-1648) betekent een enorme slag voor Hoogstraten. Door de onveiligheid valt de handel stil en Hoogstraten komt in de frontlinie te liggen. Na scheiding van de Noordelijke Nederlanden is Hoogstraten haar centrale ligging kwijt en wordt een afgelegen grensstadje.
In de periode 1648-1795 weet Hoogstraten zich voor een stuk te herpakken. Hoewel ze niet meer gelegen is op de oude handelsroutes van in de Middeleeuwen, blijft Hoogstraten wel een centrum voor de regio. Vooral door de komst van het Heilig Bloed in 1652 wordt zij ook een religieus centrum voor de streek. Tot 1795 behoudt Hoogstraten ook haar vrijheidsrechten van 1210 en heeft hierdoor economische voordelen ten opzichte van de omliggende dorpen. Ook bestuurlijk blijft het zwaartepunt van de regio in Hoogstraten liggen.
Het einde van de 18de eeuw en de 19de eeuw betekenen een omwenteling in de streek. Door de Franse Revolutie zijn tal van kloosters en kerken hun bezittingen kwijt. De hertogen van Hoogstraten zijn verdwenen. Hoogstraten is haar Middeleeuwse vrijheidsrechten kwijt. De bevolking verarmt en een nieuwe groep van grootgrondbezitters komt op. Van groot belang waren wel de oprichting van het Klein Seminarie (1835) en het Spijker (1832). Hoogstraten wordt hierdoor een echt scholencentrum.
De tweede wereldoorlog kent rampzalige gevolgen. Gedurende weken ligt Hoogstraten in de frontlinie en het terugtrekkende Duitse leger blaast in 1944 de Sint-Katharinakerk op. "Nu is Hoogstraten dood" zeiden de mensen. Maar ook van deze oorlog herstelt Hoogstraten zich. De oprichting van de Veiling der Noorderkempen (1933) en de Land- en Tuinbouwschool (1947) hebben de land- en tuinbouw een nieuwe impuls gegeven en in 1958 is de Sint-Katharinakerk al herrezen.
'DE HISTORIE VAN HOOGSTRATEN' kost 7 euro en is te koop bij de dienst voor toerisme.
In dezelfde reeks verscheen reeds 1. De SINT-KATHARINAKERK (€5,00) en het gloednieuwe 3. HET HOOGSTRAATSE BEGIJNHOF - HET LEVEN OP HET HOF (€ 5,00).
U kunt deze verschillende publicaties rechtstreeks bestellen via het publieksloket.