Begijnhof

Het begijnhof van Hoogstraten is vermoedelijk ontstaan rond 1380. In de 16de eeuw werd het meermaals door brand geteisterd. Gedurende al die tijd bleef het hof beperkt tot slechts een paar huisjes die in 1534 omringd werden door een stenen muur. In 1553 stonden er op het begijnhof welgeteld veertien woningen. Een halve eeuw later waren er nog maar twee begijntjes. De grote bloeiperiode van het begijnhof ligt tussen de tweede helft en het einde van de 17de eeuw. Het aantal begijnen steeg toen tot 160 zodat er woningen moesten worden bijgebouwd. Men begon ook met de bouw van een nieuwe kerk. Vanaf de tweede helft van de 18de eeuw liep het aantal begijnen geleidelijk terug tot in 1972 het laatste begijntje definitief uit het begijnhof vertrok.

In nummer 9-11 vindt u vandaag het Stedelijk Museum Hoogstraten dat het erfgoed van Hoogstraten. Het Stedelijk Museum Hoogstraten presenteert het erfgoed van Hoogstraten met permanente aandacht voor de stadsgeschiedenis en de prehistorie. In de permanente opstelling krijgt u een overzicht van de stadsgeschiedenis van 1210 tot nu. De archeologische site "Meirberg" is een belangrijke archeologische site voor de prehistorie, meer specifiek de steentijd. Verder is er aandacht voor vondsten uit de bronstijd en de ijzertijd. Hiernaast worden elk jaar nog vier tijdelijke tentoonstellingen georganiseerd rond diverse onderwerpen. De toegang is steeds gratis.

Het begijnhof is dagelijks vrij toegankelijk.

In het begin van de jaren ’90 kwamen enkele mensen van Hoogstraten tot het besluit dat het genoeg was geweest. Midden in hun dorp stond een mooi poëtisch begijnhof al jarenlang te verkommeren en zij besloten om dit prachtige monument van de ondergang te redden. Geld hadden ze niet, referenties ook niet, maar wel een dosis idealisme en enthousiasme. Ze zochten een aantal gelijkgestemde zielen en samen richtten ze de vzw Het Convent op. Deze vereniging kreeg het begijnhof in erfpacht voor een periode van 99 jaar en de restauratie kon beginnen.

Het concept was eenvoudig: de 34 leden zouden elk één woning restaureren en samen zouden ze de gemeenschappelijke delen zoals muren, kapelletjes en pompen aanpakken. De werken namen een aanvang in 1992 en op 2 mei 1999 kon het begijnhof feestelijk worden heropend.

Dit ’unieke‘ restauratieproject viel meermaals in de prijzen. Sinds 1998 staat het begijnhof van Hoogstraten trouwens samen met nog twaalf andere Vlaamse begijnhoven op de Unesco-lijst van Werelderfgoed.

http://www.hetconvent.be